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Salitrera Chacabuco
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Visitar María Elena es encontrarse con parte de la historia del Norte Chileno cuando el salitre, principal producto de importación chileno por el año 1879, era considerada la mayor riqueza nacional, le denominaban el "Oro Blanco". En toda la zona norte quedó huella de esta importante industria salitrera, que otorgó vida y movimiento a grandes puertos como, Tocopilla, Mejillones, Pisagua e Iquique. Ciudades que marcaron hitos culturales entre lo que era la vida de la aristocracia de entonces y la vida dificil del obrero, huella que quedo marcada en la historia de Chile mas aun, en el Canto Popular como se expresa en la letra de "La Cantata Santa María de Iquique" obra del conjunto nacional Intillimani. Vecinas a la Comuna de María Elena se encuentran otras ex Oficinas Salitreras, lugares abandonados donde rondan los fantasmas de una historia que marco a Chile en la época de 1879, son las Oficinas Salitreras de Pedro de Valdivia,, José Francisco Vergara, Coya Sur y María Elena al costado del Salar de Miraje. Un sector donde habitaron y trabajaron mas de 4.000 personas, en las mas dificiles condiciones, donde se construyo un ciudad en medio del desierto, cuando las comunicaciones solo eran en ferrocarril o a lomo de mula y, que duro hasta la creación del salitre sintético, invento que termino con una industria que en ese tiempo y antes del cobre era la riqueza de Chile. Quedan los despojos destruidos de estos complejos industriales, de los colectivos mineros, de las enormes mansiones de los ejecutivos, de sus salas de cine o su plaza, por donde rondan los fantasmas de un pasado económicamente glorioso para pocos y de enorme sacrificio, tristeza y desesperanza para muchos. La Oficina Salitrera Chacabuco fue utilizada como Campo de Prisioneros Políticos durante el Régimen del General Augusto Pinochet, llegando a tener casi 2.000 prisioneros, entre ellos destacadas autoridades, periodistas dirigentes y profesionales que vivieron momentos muy dolorosos y trágicos, siendo cruelmente flagelados y torturados por militares chilenos. Es otra historia que marcara la vida de este país y esta región, por mucho tiempo.
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